『ナイトハルトぉ〜』
　可愛らしい声が開け放した窓から風に乗って流れてきた。
　二階から下を覗くと全速で駈けてきたのだろうか、日溜まりに包まれた麦藁のような淡い金色の髪と、春を思わせる若葉色の瞳を持つ少女が息を弾ませて立っている。
『フリュー！　待っててすぐに降りるから』
　早足に階段を駈け降り少年は外に飛び出した。少女が早く早くと手招きしている。
　無邪気な少年と少女は、花盛りの季節の薫る風の中を手を繋いで駈け出した。
『ねえナイトハルト、大きくなったらお嫁さんにしてくれる？』
『うん！　大好きだよフリュー』
　それは十歳の少年と八歳の少女の淡く幼い恋。
緑の春風にのって明るい笑い声が青い空に響き渡っていく。
　満開の桜の木の下で、二人は日が傾いて辺りが茜色に染まるまで跳ねまわっていた。
　不意にミュラーの目の前にいる少女の姿が蜃気楼のようにユラユラと揺れぼやけだした。
『フリュー？』
　咄嗟に彼女の手を掴もうとしたが、それは霞に触れるかのようにすり抜けてしまう。
「フリュー、フリュー！！」
　己の発した声でミュラーはハッと目を覚ました。いつの間にかウトウトとしていたようだ。
　オートドライブに設定したランドカーは既に目的地への到着を機械的な女性の音声で知らせている。元帥府から目的地までの距離を推し量ると、ウトウトしたのは僅か十数分だということになる。
　疲れていないわけはない。何せ連戦のうえに連戦を重ねてようやく帝都に帰還したのだ。だが、これまでこんな風にうたた寝することなどなかった。
　それにあの夢……緊張が途切れてうたた寝したと言うにはあまりにも残酷な夢だった。そう、あれは悪夢と呼ぶに相応しい。
　ランドカーを降りるとゆっくりと歩き出す。いつもなら、急ぎ足で駈け抜けるその道のりを、まるで何かを恐れるかのようにワザと時間をかけて進んで行った。
　今回もそうだが、ミュラーとて昇進が嬉しくないわけはない。僚友達の誘いを断るのには彼なりの理由がある。
　彼には一緒に昇進を祝って欲しい人間が他にいた。そして、今その人は彼の傍にはいない……
「フリュー、暫く来られなくて済まなかったな」
　囁くようなその声と言葉は、彼が屈強の軍人であることを忘れさせるに十分な程の優しさが込められたものだ。
「もう春か……」
　蒼天を仰ぎ見ながら呟く。
　数ヶ月前この場所で見た冬の弱々しい光は、いつしか柔らかく暖かく、そして生気溢れるものへと変化を遂げていた。
　宇宙に長く出ているとこういう季節の移り変わりに疎くなってしまうものらしい。ミュラーはひとり苦笑した。
　風薫る花の季節がまたやってきたのだ。
「桜が綺麗だよ、フリュー」
　緑の風に弄ばれ、薄紅色の可憐な花弁が舞い散る。まるで辺りがピンク色に染まってしまったかのようなそんな錯覚を覚えさせる……それはそんな情景だった。
「春は君の季節だね、フローラ……」
　過去の幸福と悲劇がミュラーの脳裏に鮮やかに甦ろうとしていた。