聖夜
その年のクリスマス、ヘネラリーフェは一緒にハイネセンに滞在しているロイエンタール(無論滞在先はビュコック家である)の姿が見えないことを気にしながらも、家を出た。
車で数十分……小高い丘の上には、戦死者の墓地がある。 ヘネラリーフェは近隣で花とシャンパンを買うと、ゆっくりと墓地の内側へと入っていった。 そろそろ陽が傾きかける冬の夕暮れは、寒さも寂しさも一層身に染みる。故にか、ざっと見渡したそこに人影を見いだすことはできなかった。 ゆっくりと歩いて行くと、目的の墓標の前に黒のロングコート姿の長身の男の姿を認め、ヘネラリーフェは一瞬足を止めた。 「ロイエンタール!?」 ヘネラリーフェの声に男がゆっくりと振り向く。 「どうして、ここに?」 ヘネラリーフェの言葉に、ロイエンタールは端麗な口元に苦笑めいた笑みを浮かべた。 「考えてみたら、何度もハイネセンに来ているのに、ここに来たことがなかったことに気付いてな」 自分が殺した男の墓標を訪ねることを、ずっと躊躇っていたのだ。 「どうして今日になって来る気になったの?」 今更何故? と、言われているような気がして、ロイエンタールは再び苦笑した。 「さりとて理由があるわけではない……という答えでは駄目か?」 ロイエンタールの言葉に、今度はヘネラリーフェが可憐な口唇に苦笑を浮かべる。 「お前は何故?」 ロイエンタールの問いへのヘネラリーフェの答えは、大いに頷けもするが、だが少々突拍子のないものであった。 「今日はダグの誕生日なの」 言いながら、ヘネラリーフェは四つの花束を墓前に供えた。 「同じ花束が四つ? 何か意味があるのか?」 ロイエンタールが疑問に思うのも道理。同じ種類の花の束が四つというのは、幾分おかしい。 「ああ、これはね……」 ダグラスは陽気な人柄で、湿っぽいことが嫌いだった。 「命日にここに来ても、彼は喜んでくれるような人ではないのよ」 それに、どのみち、この墓の中はカラなのだ。 「だったら、彼の喜ぶ日に来た方が良いでしょ」 「今日がその日なのか?」 「今日は、ダグの誕生日なの」 いつもは、ダグラスの士官学校や学生時代の友人、軍での後輩や先輩などの友人が集まり、墓地には相応しくないものの、墓前で大宴会を催したものである。 「今年は、ビュコックの義父さんは仕事だし、アッテンボロー先輩他の軍関係の友人はみんなシャーテンブルクに行っていて不在だし、それにお義母さんは……」 義母であるビュコック婦人は、まだ一度もこの地を訪れたことがない。 「まだ吹っ切れていないのだな……」 ロイエンタールの胸が痛む。自分はビュコック婦人にとって息子の敵にあたるのだ。にもかかわらず、彼女は彼を本当の息子のように扱ってくれる。 どれほどの葛藤と慟哭をその胸の内に秘めているのだろうか…… 「ロイエンタール、お義母さんがここに来ないのは、貴方という息子が出来たからよ。勝手に落ち込まないでね」 彼の心中を思い、やんわりと釘を刺すヘネラリーフェに、ロイエンタールは頭が下がる想いだった。 「でね、この四つの花束のうち三つは代理で持ってきたにすぎないの」 ひとつは義父ビュコックの分、ひとつは義母の分、ひとつはダグラスの親友だったアッテンボローの分、そしていま一つはヘネラリーフェの分。 「ダグが星が好きだったって話は前にしたわよね」 だから彼は、星を想わせる『ブルースター』という青い花が好きだった。 「でも、ナイスタイミングだわ」 ヘネラリーフェがシャンパンの栓を抜きながら言う。 「今日は私ひとりしかいないから、お酒はダグにだけ呑んでもらうつもりだったけど、最高に適任な呑み友達がいてくれて、きっとダグも喜んでいるわ」 そう言うと、ヘネラリーフェは栓を開けたシャンペンをダグの墓標に半分程掛け、その後でその瓶をロイエンタールに渡した。 「生憎、グラスなんて洒落たものは今日は持ってきていないの」 つまり、瓶から直接呑めと言いたいらしい。 「俺がご相伴にあずかって良いのかな……」 ロイエンタールの複雑そうな呟きを一笑に伏したヘネラリーフェを見て、彼女に言われるままに、瓶の口から直接酒も半分残った中身の更に半分を呑み、瓶をヘネラリーフェに渡した。 無論、これをヘネラリーフェは一気に呑んでいるが、1/4本の酒では些か物足りなさそうに見えるのは、致し方ないだろう(笑) ***
「それにしても、あの雄々しい男が、こんな小さな花が好きだったとはな……」 Fin *かいせつ* 年が明けたというのに、新春一発目の創作が何故に今更クリスマスネタ?と、思われた方も多いでしょう(^^;; 2004/01/09 かくてる♪ていすと 蒼乃拝 |